西方的福利國家主要是在第二次世界大戰後建立，並逐步擴充成為涵蓋工業社會所產生風險的集體安全制度。這樣的社會政策主要是建立在於經濟成長的前提上，希望以國家的行政力量對市場經濟的運作結果進行所得的重新分配，以期縮小貧富之間的差距。另一方面，社會福利也對穩定市場經濟的運作有很大的貢獻，並且形塑了個人從出生到老死的社會時間表：求學、就業、成家立業與延續後代、退休養老及安養天年，使得市場的勞動力：個人的一生都能符合經濟制度的要求。在整體的運作上，國家做為中心行動者的角色便十分凸顯，國家必須設法提供各種可能的福利，以滿足不同群體的需求。基於這個當代社會的重要制度安排，本課程定位為入門基礎課程，介紹各個重要的社會安全領域與相關政策；同時以西方國家、東亞與臺灣的現況，讓同學瞭解全球與在地社會政策的相關發展。